起源
干洗歷史要追溯到古代，大約起源于紡織品服裝的誕生時期，在古龐貝城(意大利古城)堿和氨在洗初期即被人們所使用，后來當地又發現一種粘土，被叫做“漂白土”，用它來吸附服裝上的土污和油 脂，洗過的服裝變得更柔軟、干凈。這就是干洗的最早雛形,干洗店最初干洗店源于18世紀中期的上海，主要是服務于住在中國的外國人，多以小店面或者夫妻店的形式出現，技術、設備等相對落后，在摸索中成長。1918年，歐洲開始使用三氯乙烯為代表的一系列化學溶劑作為干洗溶劑，盡管其解決了易燃易爆問題，但三氯乙烯脫脂性極強纖維的理、化性有一定的破壞，對設備有較強，對操作人員也有一定的危害等原因而未能被延續使用。
發展
20世紀40年代，國外發達國家開始使用四氯乙烯。它克服了三氯乙烯較低，被洗衣界公認為是較好的干洗溶劑。自四氯乙烯問世以來，在機械制造業中作為一種主要去除油脂的清洗劑已使用了70年代，而在洗衣行業中也已安全使用了60 多年，并一直延續使用至今天。同樣，它的缺點就是存在著對金屬材料的腐蝕作用，另外合成溶劑水解的產物有毒，如果干洗設備不做回收處理而直接排放會對土壤和水質造成污染。
20世紀60年代以來，又開發出CFC-113(三氯乙烷)為代表的氟利昂溶劑。氟利昂溶劑無毒、不可燃，對橡膠、金屬和化纖無腐蝕性，洗凈度又比四氯乙烯更好，因而受到好評。但由于氟利昂溶劑有破壞大氣 臭氧層的問題，已被禁止使用。
而隨著全球環保呼聲高漲，各國環保法規日趨嚴厲，發達國家對環保干洗的需求越來越明顯，伴隨著四氯乙烯做溶劑的全封閉式干洗機的大量使用，同時燃點較高的石油溶劑(碳氫)像EXXON D40、DF2000溶劑也被采納使用，由于這類石油溶劑的安全性已完全得到了控制，石油干洗沒有了四氯乙烯溶劑洗完衣服后所常有的異味，洗滌效果也非常好，所有石油溶劑干洗機也開始大行其道。
